A méhek olyan összetett feladatokat látnak el, mint például az emberi arc felismerése
A méhek nagymértékben képesek komplex feladatokat végrehajtani, például megszámolni vagy felismerni az emberi arcot. Ezt a megfigyelést egy fiatal francia kutató tette, aki szerdán díjat kapott a L'Oréal-Unesco Alapítvány által a Nők és Tudományért Alapítvány által felajánlott munkájáért.
Ragyogó tanulmányok után Aurore Avargues-Weber, 31, a Toulouse Tudományos Egyetem (délnyugat) kutatója véletlenszerűen fedezte fel a méhek világát egy szakmai gyakorlat során. A pillanat azonnali: "Rájöttem, hogy ezek a rovarok képesek komplex feladatok elvégzésére" - mondja lelkesen. "És az eredmények sokkal gyorsabban valósíthatók meg, mint majmoknál."
Dolgozatának részeként elvégzett munka empirikusan bizonyítja "a méhek absztrakciójának nagy képességét: tudják, hogyan kell megszámolni és felismerni az arcokat" - magyarázza Avargues-Weber. A labirintus bejáratánál a méhek számos, a térképen ábrázolt jelet azonosítottak, és egy gyors tanulás után rendszeresen választották a kijáratot, amelynek jele jutalomhoz vezetett.
A csipetnyi méretű agy ellenére a méheknek "jó látása és nagyszerű memóriájuk van" - mondja a kutató. Azt is bebizonyította, hogy ezeket a rovarokat nem pusztán ösztönök irányítják. Kültéri teszttel a fiatal nő megmutatta ennek az állatnak a képességét, hogy "viselkedését hozzáigazítsa a környezethez és az élményhez".
Addig a tudományos közösség úgy gondolta, hogy ez az elemek összekapcsolásának képessége megfelelő az emberekre és egyes majmokra. "Gyakran gondolkodunk, hogy csak a nagy majmok intelligensek, de ez nem megfelelő" - állítja Avargues-Weber.
Megértsék a méheket, hogy megértsék az embert
A fiatal nő most azt akarja megérteni, hogy a méhek milyen kevés neuronnal hajtják végre a bonyolult feladatokat (egy millió, szemben egy milliárd emberrel). Több gondolatmenettel dolgozik: Van-e a méh agya hatékonyabb módszer, mint az emberi agy az információk feldolgozására? Vagy lehetséges, hogy ugyanazt a neuront különféle funkciókra használják?
A puzzle megoldására az Avargues-Weber laboratóriumi vizsgálatokat fog végezni. Az érzékelőket összekapcsolják a méhekkel az agyak aktivitásának mérésére, amikor egy szimulátor segítségével virtuális környezetben fejlődnek. Az állatok világán kívül a méhek kognitív működésére vonatkozó megfigyelései segíthetik az emberi agy jobb megértését, ami hozzájárulhat a mesterséges intelligencia fejlődéséhez.
Noha a fiatal nő munkája nem foglalkozik közvetlenül ennek az egyre veszélyeztetett fajnak a védelmével, mindazonáltal reméli, hogy "több embert oktat a méhek védelmére azzal, hogy megmutatja, hogy ezek a rovarok milyen intelligensek". Elmondása szerint a mérgező növényvédő szerek "nem közvetlenül pusztítják el a méheket, hanem zavarják idegrendszerüket". "Emlékezetük romlik, eltévednek és összekeverik a szagot" - figyelmeztet.
A rovarral kapcsolatos első tanulmányok a múlt század elején nyúlnak vissza. Az osztrák Karl Von Frisch "a méhek nyelvét" dekódolta: társaik táplálékának megjelölésére a méhek finoman táncolnak. Bebizonyította a méhek azon képességét is, hogy megkülönböztessék a színeket. Munkájáért Aurore Avarguès-Weber 20 000 euró támogatást kap a 2007-ben létrehozott alapítványtól, hogy ösztönözze a tehetséges fiatal nőket "tudományos karrierjük folytatására".
Constance és De Cabierie - Toulouse, Franciaország
Az InAb Abstract segítségével