Végül is érzik a fájdalmat a halak?

A népszerű bölcsesség szerint az állatok, mint a halak, nem képesek fájdalmat érezni. Az utóbbi években számos tudományos tanulmány azonban ellenkezőt jelez. Victoria Braithwaite, a Pennsylvania Állami Egyetem biológusa jelentős bizonyítékokat talált arra, hogy ezek az állatok, akár az emlősök és a madarak is, tisztában vannak fájdalmukkal.

- A halak fájdalmat éreznek. Valószínűleg különbözik attól, amit az emberek éreznek, de még mindig ott van ”- magyarázta a BBC Newsnight interjújában. Anatómiailag nociceptor néven ismert neuronokkal rendelkeznek, amelyek felismerik a lehetséges veszélyeket, mint például a magas hőmérséklet, az erős nyomás és a vegyi anyagok.

Ezen túlmenően az állatok ugyanazokat az opioidokat termelnek - amelyeket a test természetes fájdalomcsillapítóinak tekintnek -, és fájdalomcsillapító helyzetekben ugyanolyan agyi aktivitást mutatnak, mint az emlősök.

A kutatók kimutatták, hogy a halak fájdalmat éreznek

A halak úgy viselkednek, hogy fájdalmat éreznek. Ennek igazolására a felmérések gyakran szivárványos pisztrángot használnak, mivel ezek általában az ismeretlen tárgyakat kerülik el a kockázat elkerülése érdekében. Az egyik tanulmányban a kutatók a Lego tömböket szivárványos pisztrángtartályokba dobták. Amikor a tudósok ecetsavat halakba injektáltak, nem mutattak ellenállást az alkatrészeknek az injekció által okozott fájdalom miatt.

Másrészt, amikor a kutatók marósavat és morfint injektáltak a szivárványos pisztrángba, őrizték az óvatosságot, amelyről ismertek, és megpróbálták távol maradni a Lego blokkoktól. Mint minden fájdalomcsillapító, a morfin elhomályosítja a fájdalomélményt, de nem támadja meg a forrást. Alapvetően ez azt jelzi, hogy a szivárványos halak viselkedése tükrözi mentális állapotukat.

Ha az állatok csak fiziológiailag reagáltak a marósav jelenlétére, és nem tapasztalták volna valódi fájdalmat, a morfin nem változtatta volna meg őket. Egy másik felmérés szerint a szivárványos pisztráng, amely ecetsav-injekciót kapott a szájába, gyorsabban lélegezni kezdett, a tartály alján guggolt és ajkát dörzsölte a talált felületeken.

Ezzel szemben az egyszerű sóoldattal injektált halak nem viselkedtek furcsán, sőt problémáik nélkül is képesek voltak etetni.

Egyes tudósok nem értenek egyet

Brin Key, a Queenslandi Egyetem professzora a legnagyobb kritikus arra az ötletre, hogy a halak tudatosan fájdalmat éreznek. Még egy cikket tett közzé a témáról, és több mint 40 választ kapott. Egy másik kritikus James D. Rose, a wyomingi egyetem professzora és szabadidős halász - ez bizonyos mértékig alááshatja hitelességét a kérdés tudományos közösség előtti megvitatásakor.

A két kutató központi érve az, hogy a halakon végzett fájdalmakkal kapcsolatos tanulmányok rosszul vannak megtervezve, és hogy ezeknek az állatoknak nincs olyan agyuk, hogy elég komplexek legyenek a fájdalom megtapasztalásához. A módszertani hibák kritikái némileg érvényesek. Számos tanulmány például nem különbözteti meg megfelelően a sérülések reflexi reakcióit és a valószínűsített fájdalomélményeket.

Ugyanakkor az a felfogás, hogy a halaknak nincs bonyolult agyuk, hogy fájdalmat érezzenek, elavult. Ma a tudósok egyetértenek abban, hogy a legtöbb gerinces tudatos, tehát a fejlett kéreg nem előfeltétele.