Madagaszkáron fedezték fel a „vámpír” hangyák új fajait

Tudta, hogy léteznek "vámpír" hangyák? Annyira, hogy a Kaliforniai Tudományos Akadémia kutatói csoport éppen hat új, hasonló profilú fajt fedezett fel Madagaszkáron, megfigyelve szokásaikat. Dracula hangyáknak nevezik őket, és a Mystrium nemzetség részét képezik.

A hét elején a ZooKeys folyóiratban leírtak szerint sok olyan általános szabály, amely a tudósok a hangyák osztályozására szolgál, mint például a hierarchia és a reprodukció, kihívást jelent.

"A Mystrium nemzetség a leginkább titokzatos és bizarr csoport a Dracula hangyákban" - mondta Masashi Yoshimura, a kaliforniai Tudományos Akadémia kutatója. Megállapította, hogy ennek a nemzetségnek a hangyait nehéz azonosítani az egyes fajokon belüli figyelemre méltó eltérések miatt. Új fajok közé tartozik a Mystrium Maze, a Mystrium Mirror és a Mystrium Shadow .

Miért vámpírok?

Biztos lehet benne, hogy a vámpír hangyák nem támadják meg a világot mindenki vérének szívásával. Félévé téve, ezek a rovarok megkapják a Drakula definícióját, mert szopják fiatal vérüket (hemolimfát) egy "nem pusztító kannibalizmus" elnevezésű folyamatban.

A tudósok nem tudják pontosan megmondani, miért teszik ezt, de érdemes megjegyezni, hogy a lárvák nem halnak meg ezekből a "rohamokból" és normálisan fejlődnek ki.

Osztályozási nehézségek

Több mint egy évtizeddel ezelőtt fedezték fel őket egy Madagaszkár erdő rothadó törzsében. De ezek a furcsa rovarok évek óta zavarják a kutatókat.

"Az egyénnek a kolóniában játszott szerepe nem mindig egyértelmű megjelenésével. Hasonló hangulatú hangyák lehetnek egyik faj kiskorú munkavállalói, más fajoknál pedig királynők" - mondta Brian Fisher, a kutatás részét képező entomológus.

Például a dolgozók időnként királynő hangyákká válnak, amelyeknek rövid, nem létező vagy nagy szárnyai vannak, és a királynők is lehetnek kisebbek, mint a dolgozók. Ezenkívül a műfajnak háromféle reprodukciós módja van, ami még nehezebbé tette az osztályozást.

A rejtély megoldódott

Miután két évtized alatt összegyűjtötte és megvizsgálta a hangyák ezreit Madagaszkáron, Yoshimura és Fisher felfedezte az új fajok megkülönböztetésének módszerét.

"A nők nagyobb és kisebb formákra történő felosztásának felfedezése volt a kulcsa ennek a bonyolult rejtvénynek a megoldásához" - magyarázta Yoshimura.

A kutatók azt találták, hogy az összes Mystrium- faj közös eredeti alkotóelemei férfiakból, nagy királynőkből, valamint nagyobb és kisebb dolgozókból állnak (akik ívókként fejlődhetnek, és megtehetik a királyné helyét). Ennek az új keretrendszernek a segítségével a kutatók több meglévő fajt átcsoportosítottak és hat teljesen új fajt azonosítottak.