Köszönöm, Kepler! A NASA "Exoplanet Hunter" hamarosan elbúcsúzik

A Kepler űrteleszkóp, amelyet 2009-ben indítottak, hogy segítsen a tudósoknak olyan potenciálisan életképes sziklás testek megtalálásában, mint a Föld, elbúcsúzik. Az űrhajó folyamatosan körülbelül 150 000 csillagot söpört, és a Tejút közelében kevesebb mint 4500 egzotikus bolygót és jelöltet talált. Miután sikeresen teljesítette küldetéseit, itt az ideje a nyugdíjazásnak: az üzemanyag elfogy és hamarosan inaktív lesz.

A Kepler-t úgy tervezték, hogy legyen egy részlegesen feltöltött tartály, amely hat évig képes volna elviselni. A mérlegelés után azonban a mérnökök megállapították, hogy néhány kiló alatti érték alatt volt, és ez lehetővé tette számukra, hogy még több üzemanyagot töltsenek be, és így álltak ilyen hosszú ideje. 2013-ban még veszteséget szenvedett. A tájékozódáshoz elengedhetetlen négy reakciókerék közül a második meghiúsult, ami csökkentette annak pontosságát. A tudósok azonban megtaláltak egy módszert a jármű stabilizálására napnyomás segítségével, és így született a K2 származék.

A hajó körüli pályán van a nap körül, ami megakadályozza a tankolást. A napelemek csak az elektronikus alkatrészek tápellátására szolgálnak. Mivel a tolóerők segítik az orientáció fenntartását és lehetővé teszik a manővert az adatok Földre továbbításához, üzemanyag nélkül ez már nem lesz lehetséges, ezért a NASA kikapcsolja kommunikációját.

De nem kell sírnod: utódod, az Exoplanet Survey Satellite (TESS) április 16-án kerül kiadásra, készen áll a munka folytatására. Ennek ellenére a Kepler / K2-nek már van helye a szívünkben. Köszönöm, Kepler!