A történelem legnagyobb kihalását mikroorganizmus okozhatja.

Mi okozta a nagy kihalást a Földön mintegy 252 millió évvel ezelőtt? Vulkánkitörések? Meteor hatása? Úgy tűnik, egy új tanulmány szerint ez nem egy. Egyes tudósok szerint csak a fajta ezreinek megsemmisülését okozhatta egy bizonyos típusú mikroorganizmus.

Ezt az elméletet, amelyet egy ideje vizsgáltak, megerősítették a Massachusetts Technológiai Intézet (MIT) tudósai által készített új kutatások - Daniel Rothman geofizikus vezetésével. Új bizonyítékokat találtak a bolygónk története legpusztítóbb tömegpusztulásról.

metán

A csoport kutatása azt mutatja, hogy a katasztrófa eseményét valójában a legkisebb organizmus váltotta ki, egy olyan baktérium, amely metanosarcin nevű metángázt bocsátott ki . A tanulmányok szerint ezek a mikroorganizmusok nagy számban jelentek meg a világ minden óceánjában, és hatalmas metán- és széngázfelhőket terjesztettek a légkörbe.

Ez a jelenség olyan erőteljes éghajlatváltozási hatást váltott ki a bolygón, hogy szinte használhatatlanná tette azt a legtöbb más életformát, amelyek akkoriban a Földön laktak, a permi időszak végén.

A tömeges kihalásról szóló többi elmélet (erős vulkáni aktivitás és meteorok) szintén hihető lehet, ám a tudósok szerint vannak olyan következetlenségek, amelyek nem egyeznek meg a kutatás új eredményeivel.

Elméletek és bizonyítékok

A szakértők megállapításai szerint (szénciklus-becslések alapján) a szélsőséges vulkáni aktivitás miatti kihaltás nem lenne lehetséges, mivel az MIT által megvizsgált új bizonyítékok szerint ezek a kitörések nem képviselik a széntartalmú szintet az kőzet üledékek (Kínában tanulmányozták).

Gregory Fournier, a projekt egyik kutatója kijelentette, hogy "a vulkán szén-dioxid kezdeti gyors befecskendezését fokozatos csökkenés követi", és ez a fokozatos csökkenés nem volt jelen az értékelt üledékben. Ehelyett a szénszintek továbbra is exponenciálisan emelkedtek, ezáltal még inkább kétségbe vonva a vulkáni elméletet és nyilvánvalóan támasztva alá a mikrobiális hipotézist.

Van azonban kapcsolat a vulkáni aktivitás és a mikroorganizmusok tevékenysége között. Noha a csapat nem hiszi, hogy a magas szintű vulkánizmus felelős saját kihalásáért, úgy vélik, hogy ez katalizátor lehet.

Szennyezett óceánok

A széntartalmú gázok hirtelen és pusztító növekedése a permi korszak végének kipusztulásakor a metanosarcin hatalmas elterjedéséhez kapcsolódik . Ahhoz azonban, hogy ez megtörténjen, a mikrobáknak gazdag szén- és nikkel-forrásra lenne szükségük, amelyeket mindkettő felfedeztek Kínában az új üledék-elemzés során, és amelyek széles körben elterjedtek voltak a vulkánkitörés során.

A metanosarcin elméletet tovább erősítik a kutatási eredmények, amelyek azt mutatják, hogy a permi időszak végén a baktériumokat genetikai átadásnak vetik alá egy másik mikrobából. Ennek eredményeként a Metanosarcina bőségesen növelte metán előállítási képességét.

Mivel ezek a baktériumok katalizátorként voltak vulkanikus aktivitással, ezek a baktériumok ellenőrizetlenül el tudtak terjedni bolygónk óceánjai között. A metán felszabadulása növeli a szén-dioxid szintet a vizekben, és az óceánok savasodása megváltoztatja a teljes tengeri és szárazföldi ökoszisztémát.

Miközben a csapat szeretné rámutatni, hogy egyetlen bizonyíték sem tudja egyértelműen igazolni, hogy mi okozta a permi végső kihalást, a vulkánizmus és a metánkibocsátás kombinációja tűnik a legmeggyőzőbb elméletnek.